А птеридофит е съдово растение (с ксилема и флоема), което разпръсква спори. Тъй като птеридофитите не произвеждат нито цветя, нито семена, те понякога се наричат ​​​​'криптогами', което означава, че техните начини за възпроизвеждане са скрити. Папратите, хвощовете (често се третират като папрати) и ликофитите (китни мъхове, шипови мъхове и перолистни мъхове) са птеридофити. Те обаче не образуват монофилетична група, тъй като папратите (и хвощовете) са по-тясно свързани със семенните растения, отколкото с ликофитите. Следователно 'Pteridophyta' вече не е широко приет таксон, а терминът птеридофит остава в общ език, както и птеридология и птеридолог като наука и съответно неин практик. Папратите и ликофитите споделят жизнен цикъл и често се третират или изучават колективно, например от Международната асоциация на птеридолозите и Групата по филогенеза на птеридофитите.